Die Erzbahn von Luleå über Malmberget und Kiruna nach Narvik ist die nördlichste Eisenbahnlinie Westeuropas. Sie verbindet die schwedischen Erzlagerstätten mit den Häfen in Luleå und Narvik (Norwegen). Der größte Teil der Strecke, die zusammen mit der Stichstrecke nach Svappavaara eine Länge von 536 km erreicht, liegt nördlich des Polarkreises. Schwere Erzzüge dominieren den Betrieb der eingleisigen Strecke, die bereits zwischen 1915 und 1923 elektrifiziert wurde. Der Reisezugverkehr spielt nur eine untergeordnete Rolle. Durch die Lieferung von neun IORE-Doppellokomotiven (Nr. 101 bis 118) mit einer Leistung von 10800 kW in den Jahren 2002-2004 wurden die dreiteiligen Dm-Lokomotiven (7200 kW, Baujahre 1960-70) als Standardlokomotiven vor den Erzzügen abgelöst und die in Doppeltraktion eingesetzten El 15 (5400 kW, Baujahr 1967) komplett abgegeben. Mit dem gleichzeitigen Ausbau der Infrastruktur auf 30 Tonnen Achslast und für 68-Wagen-Züge geeignete Ausweichgleise sollten die IORE mit ebenfalls neu zu bauenden Wagen das gleiche Transportvolumen mit weniger Lokomotiven und Personal leisten können. Von den neuen Wagen sind heute über 600 im Einsatz und der Ausbau der Strecke ist südöstlich von Kiruna bereits abgeschlossen. Während zwischen Kiruna und Luleå die IORE de facto die Herrschaft übernommen hat, sind die Dm3 zwischen Kiruna und Narvik noch regelmäßig im Einsatz anzutreffen. Mit der laufenden Lieferung der zweiten Bauserie der IORE (Nr. 119 bis 126) möchte die MTAB die wartungsintensiven Altbaulokomotiven vollständig ablösen. Nachdem der Erzverkehr im vergangenen Jahr konjunkturbedingt eine Flaute erlebt hatte, wurde beim Besuch der Strecke Kiruna - Narvik im März 2010 wieder rund um die Uhr und auch am Wochenende im angenäherten Zweistundentakt gefahren.
Text und Fotos: Joachim Hund.