Fotos Verkehrsministerium, Petr Stahlavsky.

Die Europäische Kommission hat die staatseigene tschechische Eisenbahngesellschaft České dráhy (ČD) von ihrer vorläufigen Auffassung in Kenntnis gesetzt, dass ČD durch Berechnung nicht kostendeckender Preise gegen die EU-Kartellvorschriften verstoßen hat.

České dráhy droht eine Geldbuße von bis zu zehn Prozent des Jahresumsatzes, wenn der staatliche Bahnbetreiber seine Fortschritte im Wettbewerb mit privaten Bahnbetreibern nicht vor der Kommission verteidigen kann. Die Kommission hat dem Unternehmen nun Raum zur Stellungnahme gegeben, und seine Vertreter können die Unterlagen im Verfahren einsehen oder eine Anhörung in Brüssel beantragen.

Die für Wettbewerbspolitik zuständige Exekutiv-Vizepräsidentin der Kommission Margrethe Vestager erklärte dazu: "Der Wettbewerb im Schienenpersonenverkehr kann niedrigere Preise und mehr Dienstleistungsqualität bewirken. Damit kommt er den Verbrauchern, aber auch der Umwelt zugute, da Reisende im Einklang mit den Zielen des Grünen Deals auf die Bahn umsteigen. Im vorliegenden Fall haben wir Bedenken, dass České dráhy durch Anwendung von Verdrängungspreisen gegen die EU-Wettbewerbsregeln verstoßen hat."

Infolge einer Beschwerde führte die Kommission im April 2016 Nachprüfungen in den Geschäftsräumen von ČD durch. Im November 2016 leitete die Kommission ein förmliches Kartellverfahren ein, um die mutmaßlichen Verdrängungspraktiken von ČD im Schienenpersonenverkehr in Tschechien, insbesondere auf der Strecke Praha - Ostrava, die das Rückgrat des tschechischen Schienennetzes bildet, zu untersuchen.

In den Jahren 2011 und 2012 nahmen zwei neue Eisenbahnunternehmen, RegioJet und Leo Express, den kommerziellen Betrieb auf der Strecke Praha - Ostrava auf. Im Zuge des steigenden Wettbewerbs verdoppelte sich die Zahl der Fahrgäste auf dieser Strecke innerhalb weniger Jahre.

Die Untersuchung der Kommission zeigt, dass ČD möglicherweise der Ansicht war, dass RegioJet und Leo Express auf der Strecke Praha - Ostrava und darüber hinaus zu schnell expandierten. Infolgedessen begann ČD, nicht kostendeckende Preise zu berechnen, um den Wettbewerb auf dem Markt zu behindern. Die Kommission ist daher zu der vorläufigen Auffassung gelangt, dass ČD im Zeitraum 2011 bis 2019 auf der Strecke Praha - Ostrava mit Verdrängungspreisen arbeitete.

Erklärung der ČD

Der Sprecher der Tschechischen Bahn, Robert Pagan, sagte in einer Erklärung, dass die Mitteilung der Beschwerdepunkte keine Entscheidung sei, die zwingend besagen würde, dass ČD einen Fehler gemacht habe und zur Zahlung einer Geldstrafe verpflichtet sei. "Dies ist nur ein Hinweis, in dem die Europäische Kommission die Tschechische Bahn darüber informiert, was sie als Verstoß gegen das Wettbewerbsrecht ansieht und ob und warum sie diesen Verstoß zu ahnden gedenkt. ... Dies bedeutet nicht, dass die ČD auf der Grundlage dieser Mitteilung ihre Position vor den tschechischen Gerichten ändern müsste oder dass sie vor Gerichten keinen Erfolg haben könnte."

Die Tschechischen Bahnen erklärten in ihrer Erklärung ferner, dass "der Schritt der Europäischen Kommission im Widerspruch zu der gegenwärtigen Einschätzung der Position der ČD steht, die von Anfang an als sehr stark angesehen wurde".

Erklärung von RegioJet

RegioJet, die sich 2011 als erste an das Amt für Wettbewerbsschutz wegen der Preisgestaltung der Tschechischen Bahnen wandte, bezeichnete den Bericht als "Sieg des Rechts auf fairen Wettbewerb durch die Qualität der Eisenbahndienstleistungen". "Ein Monopolcarrier darf dem neuen Wettbewerb nicht schaden, indem er die Ticketpreise für seinen verlustreichen Verkehr gezielt auf ein noch niedrigeres Unterkostenniveau senkt und neue Carrier wirtschaftlich am Markteintritt hindert", sagte der Sprecher von RegioJet, Aleš Ondrůj.

Nach seinen Worten hat die Tschechische Bahn unter der damaligen Leitung im Jahr 2011 die Fahrpreise auf dieser Strecke eine Woche nach der Inbetriebnahme der RegioJet-Züge um 30% unter das Preisniveau von RegioJet gesenkt. "Die Firma RegioJet, die auf diesen Preisdruck reagieren musste, brauchte mehrere Jahre, um den Betrieb ihrer Züge finanziell zu stabilisieren, und die neuen Betreiber erlitten Schäden in Höhe von mehreren hundert Millionen CZK."

WKZ, Quelle EU-Kommission, RegioJet, České dráhy, Zdopravy.cz