Signalsysteme werden im Fernverkehr und auf städtischen U-Bahn-Strecken - wie der Londoner U-Bahn - eingesetzt, um den Zugverkehr zu steuern und die Sicherheit und Zuverlässigkeit der Dienste zu gewährleisten. Hitachi Rail Ltd (Hitachi) und Thales SA's Ground Transportation Business (Thales) sind beide große globale Anbieter von Signalsystemen für Fern- und Nahverkehrsstrecken. Hitachi kündigte im August 2021 eine Übernahme des Geschäftsbereichs Ground Transportation von Thales im Wert von 1,7 Mrd. EUR an.

Das Angebot an Signalsystemen für den Fernverkehr in Großbritannien befindet sich derzeit in einem tiefgreifenden Wandel. Eine kürzlich vom Office of Rail and Road (ORR) durchgeführte Marktstudie ergab, dass die Bereitstellung von Signalsystemen für den Fernverkehr in Großbritannien unter mangelndem Wettbewerb leidet, da der Markt im Wesentlichen auf nur zwei Anbieter - Siemens und Alstom - beschränkt ist. Die ORR sprach eine Reihe von Empfehlungen aus, um den Wettbewerb durch alternative Anbieter wie Hitachi und Thales zu stärken.

Network Rail, der wichtigste britische Kunde für die Signaltechnik im Fernverkehr, führt derzeit ein neues Ausschreibungsverfahren für seine nächste große Beschaffung von Signaltechnik (Train Control Systems Framework) ein, um diese Empfehlungen umzusetzen. Parallel dazu wird die Einführung der Digitaltechnik eines der bedeutendsten Modernisierungsprogramme in der fast 200-jährigen Geschichte der britischen Eisenbahninfrastruktur vorantreiben.

Die Wettbewerbs- und Marktaufsichtsbehörde (Competition and Markets Authority, CMA) befürchtet, dass durch die Vereinbarung zwischen Hitachi und Thales ein ernstzunehmender Konkurrent aus dem neuen Ausschreibungsverfahren für die Signaltechnik im Fernverkehr verdrängt werden könnte, und das ausgerechnet zu einem Zeitpunkt, an dem von beiden Unternehmen der dringend benötigte zusätzliche Wettbewerb erwartet wird.

Im Bereich der städtischen Signaltechnik hat Thales als größter Anbieter von CBTC-Projekten (Communication Based Train Control) für Transport for London (TfL) eine starke Position auf dem britischen Markt. Hitachi hat zwar derzeit eine viel kleinere Position im Vereinigten Königreich, ist aber einer der wenigen Konkurrenten, die in der Lage sind, Thales bei diesen Projekten in Zukunft Konkurrenz zu machen.

Der daraus resultierende Verlust an Wettbewerb auf den Märkten für Fern- und Nahverkehrssignale könnte die Kosten für Network Rail und TfL erhöhen und sich negativ auf die Steuerzahler und Fahrgäste auswirken.

Hitachi hat nun die Möglichkeit, Vorschläge zu unterbreiten, um die Bedenken der CMA auszuräumen, andernfalls wird das Geschäft einer gründlicheren Phase-2-Untersuchung unterzogen.

Colin Raftery, Senior Mergers Director bei der CMA, sagte: "Network Rail gibt derzeit jährlich fast 1 Mrd. GBP für die Signalgebung im Fernverkehr aus - und es wird erwartet, dass dieser Betrag in Zukunft noch steigen wird, da die Ausrüstung ersetzt werden muss und das Vereinigte Königreich auf digitale Signalgebung umstellt.

"Angesichts der Kosten der Signaltechnik und ihrer entscheidenden Rolle für den sicheren und effizienten Betrieb unserer Eisenbahnen müssen wir sicherstellen, dass künftige Ausschreibungen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis bieten.

"Diese Vereinbarung betrifft zwei der wichtigsten Wettbewerber für künftige Projekte zur Signalgebung im Fernverkehr und im städtischen Nahverkehr, so dass der Verlust des Wettbewerbs zu höheren Kosten und einer geringeren Qualität der Dienstleistungen führen könnte, was letztlich zu Lasten der Steuerzahler und Fahrgäste ginge."

WKZ, Quelle CMA