Das Sankey-Viadukt bei Newton-le-Willows ist zwar nicht so bekannt, lang oder kultig wie Ribblehead in North Yorkshire oder Glenfinnan in Schottland, doch als erstes großes Eisenbahnviadukt der Welt und Geburtsort der modernen Eisenbahn bleibt es von großer Bedeutung.

Das lokal auch als "Neun-Bögen"-Viadukt bekannte Bauwerk wurde von Eisenbahnpionier George Stephenson zur Überbrückung der 160 Meter langen Lücke über das Sankey-Tal konstruiert und von 1828 bis 1830 gebaut. Bei ihrer Eröffnung verband die Bahnstrecke über das Viadukt Manchester und Liverpool, somit die erste Intercity-Strecke der Welt mit einem regelmäßigen Fahrplan.

Das 193 Jahre alte Wahrzeichen wird nun im Vorfeld seines 200-jährigen Jubiläums im Jahr 2030 umfassend repariert und instandgesetzt, um seine Zukunft für die nächsten Jahrzehnte zu sichern. Network Rail investiert dafür 3,8 Mio. GBP (ca. 4,4 Mio. EUR) in die Modernisierung.

In den nächsten vier Monaten wird ein Team von 25 Technikern und Handwerkern folgende Arbeiten ausführen:

• Errichtung von Gerüsten entlang der Bögen, um aufwendige Reparaturen durchführen zu können;
• Neuverfugung und Reparatur des Mauerwerks unter Verwendung spezieller historischer Mischungen, die den vorhandenen Materialien entsprechen;
• Einbau von Verstärkungsankern zur Sicherung etwaiger Risse;
• Entfernen von überwucherndem Unkraut und Pflanzen;
• Entfernen von Graffiti von der Oberseite des Mauerwerks;
• Streichen historischer Metallteile in historischen Farben;

Für die Reparaturarbeiten müssen freistehende Gerüste verwendet werden, um die historische Struktur nicht zu beeinträchtigen, denn das Viadukt ist seit 1966 als Denkmal erster Ordnung geschützt.

Mark Evans, der leitende Projektmanager von Network Rail, erklärte dazu: "Ich bin stolz darauf, so viele bedeutende Gebäude und Bauwerke im gesamten Eisenbahnnetz zu betreuen, obwohl das Sankey-Viadukt zu den wenig bekannten Helden der viktorianischen Baukunst gehört. Seine enorme Bedeutung für die Entstehung der Eisenbahn, wie wir sie heute kennen, ist vielleicht nicht so berühmt, doch wir hoffen, dass wir das ändern können. Die Restaurierung wird nicht nur dafür sorgen, dass es zur Feier des 200-jährigen Bestehens im Jahr 2030 gut aussieht, sondern auch den Personen- und Güterverkehr für die Zukunft sichert."

Die technischen Daten des Viadukts sind:

• erbaut zwischen 1828 und 1830
• neun Bögen mit einer Spannweite von je 15 Metern
• insgesamt 160 Meter lang
• Höhe zwischen 17 und 21 m über der Talsohle
• zweigleisige Bahnstrecke
• mit bis zu fünf Zügen pro Stunde

RL, WKZ, Quelle: Network Rail