Fotos National Rail, Rüdiger Lüders.

Das britische Verkehrsministerium (DfT) hat die Bahnbetreiber aufgefordert, ihre Pläne zur Schließung von mehr als 870 Fahrkartenverkaufsstellen zurückzuziehen. Der Schritt folgt auf das Ergebnis einer groß angelegten Konsultation zu den geplanten Änderungen, auf die mehr als 750.000 Antworten eingingen - die bisher größte Resonanz auf eine öffentliche Konsultation. 99 Prozent sprachen sich dagegen aus.

Transport Focus, die unabhängige Interessenvertretung für Fahrgäste und Verkehrsteilnehmer, erklärte am 31.10.2023, sie habe alle Vorschläge abgelehnt, ebenso wie London TravelWatch, das die Antworten in Bezug auf die Hauptstadt geprüft hat. Gemäß den Bestimmungen des Ticketing- und Abrechnungsvertrags war Transport Focus verpflichtet, Vorschläge der Bahnunternehmen zur Schließung von Fahrkartenschaltern anhand von Kriterien wie Kundenservice, Zugänglichkeit und Kosteneffizienz zu prüfen und entweder abzulehnen oder nicht.

Transport Focus erhebt Einspruch gegen alle aktuellen Vorschläge zur Schließung von Fahrkartenschaltern. Während viele der überarbeiteten Bahnhofsvorschläge die von Transport Focus aufgestellten Kriterien nicht erfüllten, gab es einige, wie die Vorschläge von GWR und TransPennine Express, die die meisten Kriterien erfüllten. Allerdings gibt es bei allen Vorschlägen zentrale Fragen, die für die Aufrechterhaltung der Zugänglichkeit des nationalen Netzes für alle entscheidend sind und die ungelöst bleiben.

Gemeinsam mit London TravelWatch hat Transport Focus 750.000 Antworten von Einzelpersonen und Organisationen auf die Konsultation erhalten. Diese Antworten enthielten starke und leidenschaftliche Bedenken über die möglichen Änderungen. Transport Focus möchte all jenen danken, die sich die Zeit genommen haben, an der Konsultation teilzunehmen. Die wichtigsten Themen, die sich aus den Antworten ergaben, betrafen die Leistungsfähigkeit der Fahrkartenautomaten, die Zugänglichkeit und die Art und Weise, wie Fahrgastunterstützung und -information in Zukunft bereitgestellt werden sollen.

Während dieses Prozesses haben die Gespräche von Transport Focus mit den Bahnunternehmen zu erheblichen Änderungen und Überarbeitungen der ursprünglichen Vorschläge geführt, was den Wert dieses unabhängigen Überprüfungsprozesses unterstreicht. In vielen überarbeiteten Vorschlägen der Bahnunternehmen wurden die bestehenden Personalstunden wieder eingeführt, neue und innovative Lösungen aufgezeigt und zusätzliche Einrichtungen für den Verkauf von mehr Fahrkarten und allen Fahrkartenarten sowie für die Abwicklung von Barzahlungen und Erstattungen versprochen.

Einige der Vorschläge, insbesondere die neuen Regelungen für die Kundenbetreuung, sind jedoch noch nicht sehr ausgereift. Das Fehlen eines umfassenden Umsetzungsplans lässt außerdem befürchten, dass es zu Schließungen kommen könnte, bevor die neuen Regelungen in Kraft sind.

Anthony Smith, Geschäftsführer der unabhängigen Aufsichtsbehörde Transport Focus, sagte: "Nach der Analyse der 750.000 Antworten auf die Konsultation und ausführlichen Gesprächen mit den Bahnunternehmen lehnt Transport Focus die Vorschläge zur Schließung der Fahrkartenschalter ab. Die Aufsichtsbehörde hat wichtige Änderungen durchgesetzt - zum Beispiel die Rückkehr zu den bestehenden Zeiten, zu denen das Personal an vielen Bahnhöfen anwesend sein wird. Einige Bahnunternehmen waren bei der Erfüllung unserer Kriterien näher dran als andere. Transport Focus unterstützt das Prinzip, Personal aus den Fahrkartenschaltern abzuziehen, um das Gesamtangebot für die Fahrgäste zu verbessern. Wir sind uns auch des extremen finanziellen Drucks bewusst, dem die Bahn ausgesetzt ist, und der Notwendigkeit, neue, kosteneffiziente Arbeitsweisen zu finden. Wir werden weiterhin mit den Eisenbahnunternehmen zusammenarbeiten, um sie bei der Lösung der von den Fahrgästen angesprochenen Probleme zu unterstützen."

Einwände und Empfehlungen

Aufgrund von Bedenken hinsichtlich der möglichen Auswirkungen auf die Zugänglichkeit von Vorschlägen, das Personal aus den Fahrkartenschaltern auf die Bahnsteige und Bahnhofshallen zu verlagern, schlugen die Bahnunternehmen vor, neue "Willkommenspunkte" an den Bahnhöfen einzuführen. Ein Welcome Point wäre ein erster Anlaufpunkt beim Betreten eines Bahnhofs, der allen Kunden, die Unterstützung und/oder Beratung benötigen, einen Ort bietet, an dem sie ihre Reise beginnen und Hilfe vom Personal erhalten können. Es wäre ein einheitlicher und gemeinsamer Ort in den Bahnhöfen, um denjenigen, die es brauchen, Sicherheit zu geben; ein klarer und offensichtlicher Ort, um Hilfe und Unterstützung zu erhalten.

Auch wenn das Konzept der Willkommenspunkte durchaus seine Berechtigung hat, muss noch viel darüber nachgedacht werden, wie diese Einrichtungen in der Praxis funktionieren sollen. Zum jetzigen Zeitpunkt fehlt es an Klarheit und Details zu diesem Vorschlag.

Die Willkommenspunkte wurden im Rahmen der Konsultation nicht erläutert, so dass die Fahrgäste nicht die Möglichkeit hatten, sich zu diesen Plänen zu äußern oder auf mögliche Bedenken hinzuweisen. Weitere Gespräche mit dem Beratenden Ausschuss für die Beförderung behinderter Menschen sowie mit behinderten Menschen und Behindertenverbänden über das Konzept, die Gestaltung und die Umsetzung der Willkommenspunkte sind erforderlich.

Das Konzept der Willkommenspunkte stellt für die Fahrgäste, insbesondere für behinderte Fahrgäste, eine grundlegende Veränderung dar, so dass es wichtig ist, dass sie in der Praxis funktionieren und die Fahrgäste Vertrauen in sie haben. Diese Vorschläge müssen in Pilotprojekten erprobt werden, um festzustellen, was an den verschiedenen Bahnhofstypen am besten funktioniert und wie die Fahrgäste darauf reagieren. Vorschläge für Fahrkartenschalter müssten die Ergebnisse dieser Pilotversuche abwarten.

Entscheidung der Regierung

Technisch gesehen hätten die Bahnbetreiber die Entscheidung an Mark Harper, den Verkehrsminister, weiterleiten können, aber das DfT sagte, es erwarte nicht, dass die Unternehmen dies tun.

Harper sagte: "Wir haben uns während des gesamten Prozesses mit Zugänglichkeitsgruppen auseinandergesetzt und sowohl den Fahrgästen als auch meinen Kollegen im Parlament aufmerksam zugehört. Die Vorschläge, die aus diesem Prozess hervorgegangen sind, entsprechen nicht den hohen Anforderungen, die von den Ministern festgelegt wurden, und deshalb hat die Regierung die Bahnbetreiber aufgefordert, ihre Vorschläge zurückzuziehen.

Wir werden unsere Arbeit zur Reform unserer Eisenbahnen mit der Ausweitung des kontaktlosen Bezahlens von Fahrkarten, der Verbesserung der Zugänglichkeit von Bahnhöfen durch unser Programm "Zugang für alle" und der Bereitstellung von 350 Mio. GBP im Rahmen unseres Network North-Plans zur Verbesserung der Zugänglichkeit an bis zu 100 Bahnhöfen fortsetzen.

Fahrgast- und Zugänglichkeitsgruppen

Norman Baker, der Direktor für externe Angelegenheiten bei der Interessengruppe Campaign for Better Transport, sagte: "Dies ist eine vernünftige Entscheidung. Diese Vorschläge waren weithin unpopulär, und die Konsultation hat zu Recht die zahlreichen Mängel der Pläne aufgezeigt.

"Diese Ankündigung spiegelt die Ergebnisse unseres Berichts über die Zukunft der Fahrpreise wider, der ebenfalls heute veröffentlicht wurde. Darin wird empfohlen, keine Fahrkartenschalter zu schließen, bis die Fahrpreise und das Ticketing vereinfacht worden sind und die Fahrgäste darauf vertrauen können, dass ihnen das günstigste Ticket für ihre Reise verkauft wird.

Die Bahnchefs sind wütend

Die Bahnbetreiber waren verärgert über die Kehrtwende. Eine hochrangige Quelle sagte gegenüber der Times: "Die Bahnchefs sind wütend. Wenn man ihnen sagt, sie sollen Fahrkartenschalter schließen, die Idee verkaufen, sie verteidigen und dann ihre Pläne wieder ändern, weil Minister und Bürokraten nicht verstanden haben, worum sie gebeten haben, ist das eine Sache. Aber in letzter Minute den Panikknopf zu drücken und zu sagen, dass es an den Betreibern lag, ist peinlich. Diese Pläne wurden von Ministern und Beamten der Regierung abgesegnet. Wenn die Bahn hier nicht einsparen kann, wo dann?"

Jacqueline Starr, die Geschäftsführerin der Rail Delivery Group, sagte, dass es bei den Vorschlägen darum gehe, die Bahn an die sich ändernden Bedürfnisse der Kunden "in der Smartphone-Ära" anzupassen, und zwar in Abwägung mit der "großen finanziellen Herausforderung, vor der die Branche steht".

Sie fügte hinzu: "Während diese Pläne nun nicht weiterverfolgt werden, werden wir weiterhin nach anderen Möglichkeiten suchen, um das Fahrgasterlebnis zu verbessern und gleichzeitig einen Mehrwert für den Steuerzahler zu schaffen."

RMT fordert ein Gipfeltreffen

Die Eisenbahngewerkschaft RMT begrüßte den vollständigen Rückzug der Regierung von ihren Plänen zur Schließung von Fahrkartenschaltern angesichts der Einwände der Fahrgastaufsichtsbehörde als vollen Sieg.

RMT-Generalsekretär Mick Lynch forderte ein dringendes Gipfeltreffen mit der Regierung, den Bahnunternehmen und den Fahrgastbeobachtern, um einen anderen Weg zu finden, der die Fahrkartenschalter offen hält und einen sicheren und zugänglichen Service bietet, der die Fahrgäste vor den Profit stellt.

"Wir fordern nun ein dringendes Gipfeltreffen mit der Regierung, den Bahnbetreibern, Behinderten- und Gemeindeorganisationen sowie Fahrgastgruppen, um einen anderen Weg für das Schienennetz zu vereinbaren, der die Zukunft unserer Fahrkartenschalter und die Arbeitsplätze des Bahnhofspersonals garantiert und einen sicheren und zugänglichen Service bietet, der die Fahrgäste vor den Profit stellt", sagte er.

RL, WKZ, Quelle Transport Focus, The Times