Frühes Rendering, das endgültige Aussehen muss noch festgelegt werden. Foto Stadler.

Metra Metropolitan Rail (Metra) -  Betreiber für den Schienenpersonennahverkehr im Großraum Chicago - startete am 21.02.2023 in eine umweltfreundlichere Zukunft, als der Verwaltungsrat einen Vertrag über den Kauf emissionsfreier, batteriebetriebener (BEMU) Züge genehmigte. Metra wird eines der ersten Unternehmen im Land sein, das diese innovative Technologie einsetzt.

"Dieser Kauf zeigt das Engagement von Metra für sauberen Strom, für leisere Züge und dafür, bei der Planung unserer Zukunft über den Tellerrand hinauszuschauen", sagte Jim Derwinski, CEO und Geschäftsführer von Metra. "Wir freuen uns darauf, diese Technologie und ihre Effizienz, Flexibilität und Zuverlässigkeit nach Chicago und zu unseren Fahrgästen zu bringen."

Martin Ritter, CEO von Stadler US, sagt: "Unsere BEMU-Technologie unterstützt Verkehrsbetriebe wie Metra in ihrem Bestreben, den öffentlichen Nahverkehr in den USA auf den neuesten Stand der Technik zu bringen. Wir sind begeistert, diese Züge für den Grossraum Chicago zu fertigen und freuen uns auf die Partnerschaft mit Metra."

Ein Triebzug ist eine Gruppe von permanent oder semi-permanent gekoppelten Triebwagen, die von einem Antriebssystem ohne separate Lokomotive angetrieben werden und an beiden Enden über Bedienelemente verfügen, die einen schnellen Richtungswechsel ermöglichen. Der Vertrag mit Stadler U.S., Salt Lake City, Utah, umfasst einen Grundauftrag über 154 Mio. USD (142 Mio. EUR) für acht zweiteilige, batteriebetriebene Triebzüge, einschließlich Technik, Schulung und Ersatzteile, sowie Optionen im Wert von bis zu 181,4 Mio. USD (167 Mio. EUR) für acht weitere Triebzüge und bis zu 32 Mittelwagen, die an die zweiteiligen Triebzüge angehängt werden können, um drei- oder vierteilige Triebzüge zu bilden.

Metra hat für die Beschaffung der Züge einen Bundeszuschuss in Höhe von 169,3 Mio. USD für die Minderung von Verkehrsstaus und die Verbesserung der Luftqualität (CMAQ) erhalten, der den Grundauftrag und einige der Optionen abdeckt. Die Mittel aus dem staatlichen PAYGO-Programm werden für den erforderlichen lokalen Anteil von 20 Prozent des Zuschusses verwendet.

Die Züge werden über einen Niederflureinstieg verfügen und mit Aufzügen ausgestattet sein, um sie ADA-konform (Americans with Disabilities Act) zu machen. Jede zweite Garnitur wird 112 Sitzplätze bieten, und jeder zusätzliche Mittelwagen wird etwa 46 Sitzplätze bieten. Die einstöckigen Züge werden über offene Gänge verfügen, so dass die Fahrgäste frei von einem Wagen zum anderen wechseln können. Sie sind mit Fahrgastinformationsschildern, Fahrradständern, Gepäckablagen und USB-Anschlüssen ausgestattet. Die Hälfte der Waggons, sofern sie gekauft werden, würde über ADA-zugängliche Toiletten verfügen.

Metra ist der Ansicht, dass die batteriebetriebenen Züge ein wirtschaftlicherer und umweltfreundlicherer Weg sein könnten, um das gleiche oder ein besseres Serviceniveau zu bieten, insbesondere in den Schwachlastzeiten. Sie könnten eine wichtige Rolle bei der Verwirklichung der Vision von Metra spielen, häufiger ganztägige Verbindungen - so genannte Regionalzüge (regional rail service) - anzubieten. Die ersten Züge werden voraussichtlich in den Jahren 2027-2028 ausgeliefert.

Eine voll aufgeladene Zuggarnitur soll eine Reichweite von 45 bis 65 Meilen (72 bis 195 km) haben. Die Ladezeit wird unterschiedlich sein, aber es wird erwartet, dass es etwa 20 bis 30 Minuten dauert, um von einer 20-prozentigen Ladung auf eine 80-prozentige Ladung zu kommen, die für den Betrieb des Zuges ausreicht. Die genaue Ladeinfrastruktur und deren Kosten müssen noch festgelegt werden.

Metra plant die Einführung der Triebzüge zwischen LaSalle St. und Blue Island auf dem Beverly Branch der Rock Island Line, einer Strecke von 16,4 Meilen (26,4 km). Dies würde sich direkt auf die Luftqualität in den wirtschaftlich benachteiligten Vierteln auf der South Side von Chicago und in den nahen südlichen Vororten auswirken.

Durch den Kauf der Züge könnte Metra einige ihrer ältesten und umweltschädlichsten Diesellokomotiven ausmustern, die ihre Nutzungsdauer weit überschritten haben, und tonnenweise Kohlenstoffemissionen vermeiden. Außerdem könnte Metra einige seiner ältesten Triebwagen ausmustern.

Die Beschaffung wird den Anforderungen des "Buy America"-Programms entsprechen, wobei die Endmontage im Stadler-Werk in Salt Lake City erfolgt. Stadler hat bereits ähnliche FLIRT-Züge (Fast, Light, Innovative, Regional, Train) für drei andere US-Verkehrsbetriebe gebaut, die jedoch nicht mit Batterien, sondern mit Dieselaggregaten oder Wasserstoffbrennstoffzellen betrieben werden. In Europa hat das Unternehmen elektrische, diesel-elektrische Hybrid- und batteriebetriebene Versionen gebaut.

Im Jahr 2023 erhielt Stadler von dem kalifornischen Bahnbetreiber Caltrain den Zuschlag zur Entwicklung des ersten batterieelektrischen Doppelstock-Triebzuges für die USA. Dieser innovative Triebzug ermöglicht einen lokal emissionsarmen Betrieb, insbesondere auf Strecken, die nur teilweise elektrifiziert sind. Zusätzlich konnte Stadler im Oktober 2023 einen bedeutenden Vertrag unterzeichnen: Die Lieferung von insgesamt 29 wasserstoffbetriebenen Zügen für die California State Transportation Agency (CalSTA) und Caltrans. Der erste Abruf umfasst vier Wasserstoffzüge, und bereits Anfang 2024 wurden sechs weitere Wasserstoffzüge fest bestellt.

WKZ, Quelle Metra, Stadler