Die Manitou and Pike’s Peak Railway - deren Zukunft im März noch unsicher war - soll nun doch erneuert und wieder in Betrieb genommen werden. Dafür sprechen eine beabsichtigte Vereinbarung des Bahnbesitzers mit der Stadt Manitou Springs und eine inzwischen erfolgte Begutachtung durch Stadler.

Nach 126 Jahren Betrieb hatte The Pikes Peak Cog Railway beschlossen, dieses Frühjahr für die Saison 2018 sowie in den Folgejahren nicht wieder zu eröffnen. In den Monaten davor wurde die Eisenbahn einer umfassenden Evaluierung unterzogen, und es wurde festgestellt, dass die Infrastruktur und die Ausrüstung keinen sicheren Betrieb mehr zulassen.

Der Stadtrat von Manitou Springs erteilte am 12. Juni einstimmig die vorläufige Zustimmung zu einer Vereinbarung mit Oklahoma Publishing Co., der Muttergesellschaft des Broadmoor Hotels und der Cog Railway. Die Stadt will der Eigentümergruppe Steuererleichterungen einräumen, die dem privat finanzierten Wiederaufbau der Eisenbahn für 75 bis 95 Mio. USD zugute kommen sollen.

Die Vereinbarung, die durch den Rat am 26. Juni endgültige genehmigt werden soll, sieht vor, dass Oklahoma Publishing der Stadt von 2018 bis 2019 eine Mio. USD zahlen muss, um den mit der Schließung der Bahn erwarteten Steuerausfall auszugleichen. Manitou Springs würde für die Folgejahre seine Vergnügungssteuerverordnung ändern und die jährliche Vergnügungssteuerzahlung eines Steuerzahlers auf vorerst 500.000 USD begrenzen. Die Schließung der Bahn ergab für die Stadt Manitou Springs einen prognostizierten Jahresfehlbetrag von etwa 600.000 USD, der aus Vergnügungssteuern auf den Verkauf von Cog-Tickets und Umsatzsteuereinnahmen von Cog-Gästen besteht, die in der Stadt essen, einkaufen und übernachten.

Mit Hilfe von Stadler wurde ein Plan zur Sanierung der Strecke und der Revision der zweiteiligen Züge gemacht. Die Cog würde vier von acht Waggons stilllegen und die anderen vier, die jeweils 212 Passagiere aufnehmen können, renovieren. Vorgesehen ist außerdem der Bau neuer Züge bestehend aus Lok und zwei Vorstellwagen, um die Streckenkapazitäten zu erhöhen. Ziel sei es, die Bahn ganzjährig zu betreiben.

Die Bahn spendet ferner historische Eisenbahngüter an ein Manitou-eigenes Cog-Museum, eine Idee, die von der Stadt ausging.

Wenn Manitou Springs der Vereinbarung zustimmt, könnten die Arbeiten im August mit einer teilweisen Wiedereröffnung im Mai 2020 beginnen, rechtzeitig zur Eröffnung des neuen Gipfelhauses auf dem Pikes Peak.

WKZ, Quelle The Gazette, KKTV11