Fotos Union Pacific.

"Es war so surreal", sagte Jamie Hill, Senior Manager für Brückeninstandhaltung bei Union Pacific. "Wir reagieren immer auf das, was Mutter Natur uns entgegenwirft. Aber ich habe in meiner 20-jährigen Karriere noch nie solch einen  großen Zusammenbruch erlebt."

Der Tunnel Nr. 11 der Union Pacific in den Cascade Mountains zwischen Eugene und Chemult, Oregon, ist am 29. Mai eingestürzt. Vor dem Einsturz konnten die Besatzungen noch die letzten zwei Meter einer routinemäßigen Tunnelauskleidung beenden, als das Wasser in den Tunnel zu fließen begann.

"Sobald du Wasser siehst, must du raus", sagte Hill. "Das Sicherheitsprotokoll sieht vor, sich zurückzuziehen, es geschehen zu lassen, und dann, wenn alles abgesichert ist, mit dem Ausmisten zu beginnen. Das Sicherheitsprotokoll hat sich ausgezahlt. Alle waren aus dem Tunnel raus, als er einstürzte; niemand wurde verletzt."

Der Tunnel ist Teil einer kritischen Eisenbahnverbindung zwischen Portland, Oregon, und Roseville, Kalifornien. Etwa 20 Züge pro Tag fahren durch den Tunnel, der 1926 von der Southern Pacific Railroad gebaut wurde. Eisenbahntunnel werden in der Regel in Granit gebaut, aber dieser Tunnel war von Schmutz und Fels umgeben, Material, das unberechenbar ist.

Eine 60-köpfige Besatzung arbeitete fast drei Wochen lang rund um die Uhr in 12-Stunden-Schichten, um 600 Kubikmeter Schutt aus dem Inneren des Tunnels zu entfernen. Dabei mussten sich die Besatzungen per Hand durch fast 40 Fuß Schutt graben und alle 24 Stunden an einem guten Tag 3 Fuß in wadentiefen Schlammpfützen abtragen. Zur Stabilisierung des Tunnels wurden Metallrahmen und Stahlkanäle installiert. Die Installation der Rahmen erforderte das Ausklinken der Seiten der Tunnelwände. Helikopter flogen Heuballen an, um den Hang zu stabilisieren.

"Es ist ein sehr enger Arbeitsraum. Die ganze Zeit liegt buchstäblich jemand auf den Knien direkt hinter einem mit einer Hand auf dem Rücken. Die Person hört nicht auf, während der gesamten 12-Stunden-Schicht auf das Dach des Tunnels zu starren. Wenn irgendetwas anfängt, herunterzufallen, ist es seine Aufgabe, die Person vor ihm aus dem Loch zu ziehen."

Nach 23 Tagen Arbeit rund um die Uhr hatte das Team das schwierige Projekt sicher und verletzungsfrei abgeschlossen. Der Tunnel ist jetzt mit einer Stahl- und Betonauskleidung ausgehärtet, und Union Pacific arbeitet mit dem National Forest Service zusammen, einen natürlichen Hang zu schaffen, um zukünftige Wassererosionen zu verhindern.

WKZ, Quelle Union Pacific