Nach Angaben des kamerunischen Verkehrsministeriums, das gerade die Statistik für 2017 veröffentlicht hat, ist die Zahl der Fahrgäste in Kamerun nach einem Anstieg von 1,4 Mio. im Jahr 2013 auf 1,6 Mio. im Jahr 2015 seit 2016 im Schienenverkehr wieder rückläufig.
Dieser Abwärtstrend zeigt, dass 2016 rund 1,5 Mio. Passagiere befördert wurden, während 2017 ein Rückgang um fast 45 % auf 850.000 Passagiere zu verzeichnen war. Der Rückgang ist auch beim Güterverkehr zu verzeichnen, der von 1.088 Mio. tkm im Jahr 2013 auf 806 Mio. tkm im Jahr 2017 zurückging. Die Gründe für diesen Rückgang werden nicht genannt, aber noch immer wirken die Folgen des Eisenbahnunglücks von Eseka am 21.10.16 nach, bei dem mindestens 79 Menschen um das Leben kamen und Dutzende verletzt wurden.
Camrail, eine Tochtergesellschaft der französischen Bolloré-Gruppe (Bolloré Transport & Logistics), hat ein Monopol auf das Management, die Vermarktung, den Betrieb und die Wartung der kamerunischen Eisenbahn. Die eingleisige Eisenbahn ist etwas über 1.000 km lang und hat eine metrische Spurweite. Dieses Netzwerk besteht hauptsächlich aus drei Linien sowie einigen Zweigstrecken: Transcam I (Douala - Yaoundé, 262 km), Transcam II (Yaoundé - Ngaoundéré, 662 km) und die Westbahn (Douala - Kumba, 101 km).
Camrail wird in Kürze ein umfangreiches Projekt zur Modernisierung der Eisenbahnlinie in Kamerun starten. Die Hauptaufgabe des Unternehmens ist die vollständige Sanierung der 1.010 km langen Strecke zwischen Douala und Ngaoundéré, zu der auch der Abzweig nach Kumba gehört. Die Eisenbahn zwischen Douala und Yaoundé und der Abschnitt Belabo - Ngaoundéré befinden sich in einem kritischen Zustand. Ein erstes 175 km langes Teilstück dieser Bahn steht kurz vor der Fertigstellung im Rahmen des ersten Fünfjahresplans, der in diesem Jahr ausläuft.
Für die Traktion verfügt Camrail derzeit nach eigenen Angaben über Lokomotiven von General Motors (Typ GT26M2C, 2600 PS) und Bombardier (Typ MLW MX 620, 2200 PS) sowie von der portugiesischen Eisenbahn erworbene Alstom-Triebwagen ZE 504M. Im Oktober anlässlich einer Gedenkveranstaltung zum Eisenbahnunglück von Eseka kündigte Camrail-Geschäftsführer Pascal Miny eine Neuorganisation der Geschäftsaktivitäten und für 2019 die Inbetriebnahme neuer Lokomotiven innerhalb eines gemeinsamen Projekts mit der Zentralafrikanischen Wirtschafts- und Währungsgemeinschaft CEMAC an.
Ein weiteres Problem wird neben der Rollmaterialerneuerung der Austausch des kurz vor der Ruhestandsgrenze stehenden Großteils der Eisenbahner durch jüngeres Personal sein. In den letzten Jahren fehlte es an einem entsprechenden Qualifikationstransfer. Allerdings wurden im vergangenen Jahr 150 junge Menschen eingestellt, deren Ausbildung jedoch durchschnittlich zwei Jahre dauert. "Die Frist für den Erfahrungsaustausch mit älteren Menschen ist sehr knapp bemessen", sagt eine Quelle in der Nähe der Unternehmensleitung gegenüber der Nachrichtenagentur ACP.
WKZ, Agence Camerun Press, Quelle Camrail